벨뷰 보태니컬 가든 주차장은 방문자센터 바로 옆에 있고, 큰 행사 때가 아니면 무료예요. 입장료도 없어요. 대개는 자리가 넉넉하다는데, 날 좋은 주말엔 잡기 쉽지 않대요. 그럴 땐 Main Street를 따라 동쪽으로 1/4마일(약 400m) 더 가서 Wilburton Hill Park에 세우면 돼요. I-405 13A 출구에서 NE 4th Street를 타고 동쪽으로 가다 120th Avenue에서 우회전, Main Street 신호에서 좌회전하면 세 블록쯤 뒤 오른쪽이 입구예요. 해 뜰 때 열어 해 지면 닫고, 공휴일에도 쉬지 않아요.
53에이커 안에 바위 정원, 달리아 화단, Yao Garden 같은 작은 정원 열두 곳이 숲, 습지와 이어져 있어요. 중심 길인 Tateuchi Loop Trail은 입구 근처에서 시작해 입구로 돌아오는 반 마일(약 800m) 자갈길이에요. 폭이 12피트(약 3.7m)로 넓고 완만한 오르막이 조금 있어요. 정원 여덟 곳이 이 길에 붙어 있고, Lost Meadow Trail과 현수교 가는 길도 여기서 갈라져요. 벤치는 곳곳에 있고, 식물 옆 표지판의 QR 코드를 찍으면 무슨 식물인지 나와요. 폭포와 연못도 있대요. 천천히 돌면 한 시간에서 한 시간 반쯤 걸렸다는 사람이 여럿이에요.
현수교가 재밌었다는 말은 정말 많아요. 정원 남동쪽 골짜기에 걸린 150피트(약 46m) 다리로, 가장 높은 데가 숲 바닥에서 40피트(약 12m) 위예요. 방문자센터에서 다리까지는 1/3마일(약 540m)쯤이에요. 다리 쪽 길은 폭이 4~5피트로 좁고 나무 부스러기가 깔려 있는데, 가파른 구간도 있어요. 다리를 건너면 Bird Loop가 이어지고, 새 보러 오는 사람도 꽤 된대요.
꽃은 철마다 자리를 옮겨 다녀요. 입구 남동쪽 Rhododendron Glen은 봄부터 초여름까지 로도덴드론(철쭉 무리)이 한창이고, 여름엔 수국이 피고 가을엔 단풍이 들어요. 겨울에도 삼지닥나무(Edgeworthia) 꽃이 피고요. 달리아는 한여름부터 가을까지가 제철인데, 10월 중순에 구근을 캐 두었다가 5월에 다시 심어서 늦가을부터 봄까지는 못 봐요. 여름 더운 날엔 숲 그늘 덕에 시원하대요. 근데 꽃 철이 아닐 땐 핀 꽃이 별로 없었다는 말도 꽤 나와요.
화장실은 기념품점 Trillium Store 옆에 있어요. Shorts House 안 Copper Kettle Coffee에선 커피와 Macrina 빵을 파는데, 샌드위치는 조금만 만들어요. 카페도 기념품점도 철마다 여는 시간이 달라서 커피까지 생각한다면 사이트부터 보고 가세요. 생각보다 지킬 게 좀 있어요. 강아지는 안내견 말고는 못 들어가고, 도시락은 잔디밭이 아니라 정문 근처 테이블 두 개와 Shorts House 파티오에서만 먹을 수 있어요. 정원 안엔 놀이터도 없어서, 아이나 강아지랑 간다면 남동쪽으로 걸어서 5분쯤인 Wilburton Hill Park를 같이 묶는 게 좋아요. 소풍 자리와 놀이터가 있고 목줄 한 강아지도 걸을 수 있어요.
겨울엔 Garden d'Lights 불빛 행사를 해요. 추수감사절 다음 토요일에 시작해 연말연시까지 하고, 50만 개가 넘는 전구로 꽃과 새, 동물, 폭포 모양을 만든 길을 30~45분쯤 걸어요. 이때만은 온라인으로 30분 단위 입장 시간을 골라 표를 사야 하고, 대부분 밤은 11살부터 10달러, 10살 이하는 무료예요. 정원 주차장도 이때는 한 대에 5달러인데 자주 꽉 차서, 무료인 Wilburton Hill Park에 세우는 게 편해요. 비가 와도 열고 길에 물웅덩이가 생기니 안 미끄러지는 신발을 신으세요.
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