오후 4시 문 열기 10분, 15분 전이면 벌써 줄이 선대요. 올드 발라드 Ballard Ave NW 길가의 굴 바, 월러스 앤 카펜터(The Walrus and the Carpenter) 얘기예요. 길에서 바로 보이는 자리가 아니라 건물 안쪽 복도를 따라 끝까지 들어가야 나온대요. 르네 에릭슨 셰프가 2010년에 낸 집이라고 하고요. 예약은 받지 않고, 온 순서대로 자리를 줘요.
주인공은 역시 생굴이에요. 굴은 대부분 워싱턴에서 난 것들이래요. 종류가 여러 가지라 하나씩 시켜 맛을 비교해 보고, 마음에 든 걸 더 시키는 사람들이 있어요. 짠맛이 센 것부터 단맛이 도는 것까지 이름만 봐서는 감이 안 오니까, 뭘 고를지 모르겠으면 서버에게 물어보면 돼요. 굴이나 거기 맞는 와인을 서버가 골라 줬다는 얘기가 몇 번 나와요. 바에 앉으면 굴 까는 걸 바로 앞에서 볼 수 있어서 바 자리가 좋았다는 사람도 있고요.
굴 다음으로 많이 꼽히는 건 굴튀김이에요. 이게 최고였다는 사람이 여럿이고, 가리비 크루도와 구운 정어리, 하마하마 조개도 맛있게 먹었다는 얘기가 많아요. 빵과 버터는 따로 시켜야 하는데, 이건 꼭 시키라고들 해요. 버터에 굵은 소금을 뿌려 낸대요. 그 버터를 따로 칭찬하는 사람도 있어요. 다만 메뉴가 자주 바뀌어서 그날 없는 요리도 있대요.
스테이크 타르타르는 평이 크게 갈려요. 바삭한 빵을 곁들여 나온다는데, 여기서 먹은 것 중 최고였다는 사람이 있는가 하면 너무 짰다는 사람도 적지 않아요. 술은 와인 쪽이 강해요. 톨보이 캔맥주와 뮈스카데 화이트 와인을 굴과 나란히 내세우는 집이고, 와인 리스트가 길다는 평이 있어요. 칵테일을 칭찬하는 사람도 여럿이에요. 가게는 작고 테이블이 다닥다닥 붙어 있대요. 실내 말고 바깥 테라스 자리도 있어요.
평일 오후 4시부터 5시까지는 해피아워예요. 일부 굴을 할인해 주고 칵테일은 10달러인데, 평소 하나에 5달러 남짓인 굴이 이때는 3~4달러쯤 한대요. 이 한 시간을 노린다면 문 열기 전에 줄을 서는 게 맞아요. 저녁 시간엔 이름을 올려 두고 40분에서 한 시간 넘게 기다렸다는 사람들이 있어요. 그럴 땐 옆집 바나클(Barnacle)에서 한잔하며 기다리면 되는데, 거기서도 굴이랑 간단한 안주를 시킬 수 있대요. 문은 매일 오후 4시에 열어서 일요일부터 목요일은 밤 9시, 금요일과 토요일은 밤 10시에 닫아요.
값은 각오하고 가는 게 좋아요. 계산서엔 서비스 요금이 따로 붙는데, 이게 팁이 아니라서 팁은 또 따로 낸다는 데 불만이 꽤 나와요. 접시가 작아 양이 적다는 말도 이어지고, 배를 채우려고 이것저것 시키다 보면 금방 백 달러를 넘긴다고들 해요. 굴은 대부분 칭찬하는데 다른 요리는 짜거나 기름졌다는 평이 섞여 있고, 서버를 몇 번씩 불러야 했다는 사람도 있어요. 생굴 한 접시에 빵과 버터, 요리 두어 접시 정도로 가볍게 먹고 나오는 집이라고 생각하면 잘 맞아요.
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