캐피톨 힐 파인 스트리트, 12번가와 13번가 사이에 빨간 간판을 단 라멘 단보가 있어요. 후쿠오카식 돈코츠 라멘집인데, 줄이 가게 밖 인도까지 이어지는 날이 많대요. 매일 오전 11시부터 밤 11시까지 중간에 쉬는 시간 없이 열고, 예약은 받지 않아요. 차를 가져가면 길가 유료 주차나 근처 유료 주차장을 찾아 대야 한대요.
주문은 종이 주문지에 체크해서 낸대요. 국물을 고르고 나면 면 굵기와 익힘 정도, 국물 진하기, 매운 양념 양, 얹을 토핑까지 하나씩 표시하는 식이에요. 기다리는 동안 무엇을 고를지 정해 두면 앉자마자 바로 낼 수 있어요. 메뉴 이름이 일본말 그대로라 처음엔 낯선데, 레카가 붙은 건 매운 양념이 들어간 빨간 국물이에요. 매운맛은 생각보다 세다는 사람도 있어서, 감이 안 오면 한 단계 낮춰 시키는 게 무난해요.
간판 메뉴는 클래식이라고 부르는 기본 돈코츠예요. 국물이 진하다는 말이 제일 많고, 그런데도 무겁거나 느끼하지 않다는 평이 같이 나와요. 테이블에 놓인 마늘 양념을 조금 풀면 맛이 더 산대요. 면은 얇은 면과 굵은 면 중에 고르는데 어느 쪽이 낫냐는 사람마다 달라요. 차슈가 맛있다는 사람이 여럿이고, 반숙 계란을 토핑으로 얹어 먹는 사람도 있고요.
클래식 말고는 미소를 고르는 사람이 많아요. 파와 깨를 듬뿍 올린 네기 고마나 시오를 시키는 사람도 있고요. 채식하는 사람들 칭찬이 유난히 많은 집이기도 해요. 비건 메뉴가 따로 있어서 같은 라멘을 비건 국물로 고를 수 있대요. 비건 라멘엔 고기 대신 튀긴 두부가 올라가는데, 그중에서도 비건 미소 라멘을 꼽는 사람이 제일 많아요. 철마다 바뀌는 한정 메뉴도 있는데, 카레 라멘이 나왔을 때 좋았다는 말이 몇 번 나와요.
곁들이는 메뉴로는 교자가 제일 흔해요. 맛있다는 말이 대부분이고, 비건 교자도 따로 있대요. 점심엔 라멘에 교자나 밥을 붙인 세트가 있는데, 이걸 괜찮게 본 사람이 여럿이에요. 덮밥도 맛있다는 평이 있고요. 국물이 남으면 면만 더 시킬 수 있는데, 이게 좋았다는 사람도 있어요. 후식으로는 딸기와 말차 모찌 아이스크림이 있는데, 이것까지 먹고 나온다는 사람이 꽤 돼요.
기다림은 각오하고 가는 게 좋아요. 한 시간쯤 섰다는 말이 정말 많고, 주말엔 두 시간까지 기다렸다는 사람도 있어요. 대기 명단에 이름을 올려 두고 다른 데 가 있을 수 있는 방식이 아니라 직접 줄을 서야 해서 불만도 나와요. 덜 기다리는 때는 11시 문 열 무렵이나 평일 점심이래요. 줄이 보기보다 빨리 빠지고, 앉고 나면 라멘은 금방 나온다는 말이 많아요. 줄 설 시간이 없으면 포장해 가는 것도 방법이에요.
가게 안은 좁고 시끄러운 편이래요. 오래 앉아 이야기 나누는 곳이라기보다 먹고 바로 일어나는 분위기라는 말이 있고, 에어컨이 없어서 여름엔 안이 덥대요. 직원이 친절하다는 사람이 더 많지만 무뚝뚝하다는 불만도 있어요. 맛은 좋아도 한 시간 줄 설 정도는 아니라는 평도 꽤 있고, 값은 이 정도면 괜찮다는 쪽과 비싸다는 쪽으로 갈려요.
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