사우스센터 몰에서 마루가메 우동을 찾는다면 몰 안이 아니라 건물 바깥쪽을 봐야 해요. 가게가 몰에 붙어 있긴 한데 입구가 바깥으로만 나 있어서, 안쪽 복도에서는 간판이 안 보인대요. 쇼핑 중에 들를 거면 가까운 출입구로 일단 나가는 게 빨라요. 주차는 몰 주차장을 쓰면 되는데, 자리가 넉넉하다고 해요.
주문은 카페테리아처럼 줄을 따라가며 해요. 맨 앞에서 우동 종류와 크기를 말하면 바로 앞 주방에서 그릇에 담아 쟁반에 올려 주고, 쟁반을 밀며 튀김 코너를 지나 마지막에 계산하는 식이래요. 면은 주문이 들어올 때마다 만들고, 주방이 손님 쪽으로 훤히 트여 있어서 기다리는 동안 면 만드는 모습을 구경할 수 있어요. 파와 튀김가루는 공짜로 마음껏 얹을 수 있고, 물은 셀프래요.
인기 메뉴로 꼽히는 건 니쿠타마 우동이에요. 달게 양념한 소고기와 달걀을 올린 우동인데, 여기에 카레를 더한 카레 니쿠타마를 제일 좋아한다는 단골도 적지 않아요. 크리미한 돈코츠 국물 우동을 좋아하는 사람도 꽤 되고요. 면이 쫄깃하다는 말이 많고, 보통 크기만 시켜도 배부르대요. 큰 그릇보다는 보통에 튀김 한두 개, 깔라만시 음료 한 잔을 곁들이는 쪽이 무난해요.
튀김을 칭찬하는 사람도 많아요. 제일 흔한 건 새우튀김이고, 오징어나 고구마, 애호박 튀김을 같이 담았다는 얘기도 여러 번 나와요. 감자 크로켓도 인기래요. 우동이 부담스러우면 카츠 카레 같은 밥 메뉴로 가는 사람도 있고요. 다만 튀김을 미리 튀겨 진열해 두는 방식이라, 식었거나 눅눅했다는 사람이 있고 때에 따라 가짓수가 적었다는 말도 있어요. 진열대를 한번 훑어보고 갓 채운 판에서 고르는 게 나아요.
맛에서 갈리는 건 단맛이에요. 니쿠타마 국물과 소고기가 너무 달다는 사람이 꽤 있어요. 면이 너무 익어 퍼져 나왔다거나, 국물이나 카레가 생각보다 적게 담겼다는 말도 있어서 그날그날 조금씩 다르게 나오는 모양이에요. 그래서 처음엔 기본 가케 우동에 튀김만 얹어 보라고 권하는 사람들도 있어요. 매운 걸 찾는다면 기대는 낮추는 게 좋아요. 따로 돈 내고 넣는 매운 소스나 맵다는 메뉴도 생각보다 안 맵다는 사람이 몇 있거든요.
가게 안은 넓고 깨끗하대요. 벽에 스페이스 니들 같은 시애틀 그림이 큼직하게 그려져 있어 환한 편인데, 오래 앉아 이야기하는 식당이라기보다 우동 파는 패스트푸드점에 가깝다는 사람들도 있고요. 쇼핑하다 한 끼 해결하고 가기 좋은 대신 바쁜 시간엔 꽤 시끄럽대요. 직원이 친절했다는 말이 대부분이지만, 주문 줄이나 계산대에서 퉁명스러운 응대에 기분이 상했다는 사람도 있어요. 값은 우동만 보면 적당하다는 평인데, 튀김과 토핑, 소스를 하나씩 더하면 금방 불어나요. 둘이 우동에 튀김, 음료까지 고르면 40~60달러쯤 나왔다고 해요.
가게는 매일 오전 11시부터 밤 9시까지, 중간에 쉬는 시간 없이 열어요. 점심·저녁 시간엔 줄이 생겨도 금방 빠진다는 말이 많고, 2시 넘어 늦은 점심때는 줄이 거의 없었다는 사람이 여럿이에요. 하와이 지점보다 줄이 훨씬 짧다는 말도 있는데, 맛은 하와이랑 똑같다는 쪽과 그만 못하다는 쪽으로 갈려요. 아이랑 같이 왔다는 가족도 적지 않고, 아이들이 잘 먹었다는 얘기도 꽤 돼요. 주말에 몰 갈 일이 있으면 점심을 조금 늦춰서 들르는 게 제일 편해요.
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