사우스 파크(South Park)는 타코마 남쪽, 사우스 타코마 웨이 큰길가에 있는 작은 동네 공원이에요. 길에서 바로 들어가는 자리인데도 안쪽은 꽤 조용하대요. 한쪽이 묘지와 맞닿아 있고 키 큰 나무가 많아서 그런 것 같아요. 넓은 잔디밭과 놀이터, 물놀이장, 작은 농구 코트 정도가 전부라 한 바퀴 둘러보는 데 오래 걸리지 않아요.
물놀이장은 아담한 편이래요. 크게 기대하기보다는 더운 날 잠깐 몸 식히기 좋은 곳이라는 평이 여럿이에요. 물놀이만 보고 가는 곳이라기보다 공원 나들이에 물놀이가 곁들여진 곳에 가까워요. 물은 여름에만 나오고, 날이 추워지면 화장실까지 잠근대요. 그러니 가을부터 봄 사이엔 물놀이는 빼고 놀이터와 잔디밭만 생각하고 가는 게 맞아요.
놀이터는 밧줄을 타고 오르는 기구 위주래요. 미끄럼틀처럼 어린 아이가 혼자 놀 만한 게 적어서, 아직 밧줄을 못 오르는 아이는 할 게 별로 없었다는 얘기가 몇 번 나와요. 좀 큰 아이들한테 맞는 놀이터인 셈이에요. 그네는 따로 있어서 물놀이하고 나와 몸 말리는 동안 태우기 좋아요.
그늘 칭찬은 정말 많아요. 물놀이하다 지치면 나무 밑으로 옮겨 가 쉬기 좋고, 잔디밭이 넓어서 아이들이 뛰어다니기도 좋대요. 포장된 산책로가 공원을 가로질러 동네 쪽으로 이어지는데, 포장길이라 유모차도 밀고 다닐 수 있어요. 반려견 산책 장소로 많이 찾는 곳이래요. 강아지를 무서워하는 아이라면 미리 일러두면 좋겠어요.
주차는 예전엔 길가에 세우거나 옆 문화센터에 댔다는 사람이 있었는데, 근래에는 주차장이 넓어서 낮이든 밤이든 자리가 넉넉하대요. 그 문화센터 건물이 공원 바로 옆에 붙어 있고, 공원에서 문화 행사나 모임이 열리기도 한대요. 평소엔 사람이 많지 않다는 말이 여럿이라 북적이는 큰 물놀이장이 부담스러운 집엔 오히려 맞을 수 있어요. 지나가는 동네 사람들이 먼저 인사를 건넬 만큼 분위기가 정겹다는 얘기도 있고요.
물놀이장 상태는 출발 전에 꼭 확인하세요. 근래 들어 고장 나 있었다거나 기물 파손 때문에 문을 닫았다는 후기가 여러 번 올라왔어요. 여름이라도 물놀이 하나만 보고 멀리서 가면 헛걸음할 수 있으니, 공원을 관리하는 메트로 파크스 타코마 사이트에서 운영 소식부터 보고 가는 게 좋아요. 깨끗하다는 평도 많지만, 노숙인이 지내는 모습이나 쓰레기가 눈에 띄었다는 얘기가 여러 해에 걸쳐 꾸준히 나오고 혼자 걷기는 좀 꺼려진다는 사람도 있어요. 아이랑은 밝은 낮에 가는 게 마음 편해요.
준비물은 간단해요. 수영복은 집에서 입혀 오고, 수건과 갈아입을 옷은 차에 두세요. 피크닉 테이블이 있어서 도시락을 싸 와 먹기 좋대요. 화장실은 깨끗했다는 사람과 별로였다는 사람이 갈리니 물티슈는 넉넉히 가져가세요. 그늘진 잔디밭에 자리를 잡고 물놀이와 놀이터를 오가며 한두 시간 보내는 정도로 생각하면 돼요.
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