발라드 시내, 시애틀 공공도서관 발라드 분관 바로 앞에 있는 동네 공원이에요. 도서관, 시 민원 센터와 함께 공공시설이 모인 자리고, 마켓 스트리트 쪽 식당과 가게도 걸어서 금방이래요. 안에는 물놀이터와 놀이터, 스케이트 보울, 잔디밭과 앉을 자리가 오밀조밀 모여 있어요. 여는 시간은 새벽 4시부터 밤 11시 반까지예요. 공원 안 길이 휠체어도 다닐 수 있게 만들어져 있어서 유모차를 끌고 한 바퀴 돌기에도 괜찮아요. 지도에서는 Ballard Commons Park로 찾으면 돼요.
물놀이터는 바닥에서 물줄기가 솟는 분수 쪽이라, 아이들이 그냥 걸어 들어가 뛰어노는 식이래요. 여름에만 물이 나온대요. 철이 지나면 물이 안 나오니, 날이 선선할 땐 물놀이 생각은 접고 놀이터와 잔디밭을 보고 가는 게 맞아요. 물놀이터도 공원도 크지 않다는 말이 여러 번 나와요. 그래서 물놀이 하나만 보고 멀리서 차를 몰고 오기보다는, 근처에서 더운 오후에 잠깐 땀 식히러 나오기 좋은 곳이에요. 수건과 갈아입힐 옷은 넉넉히 챙기세요. 젖은 옷 담을 봉지도 하나 넣어 가면 돌아올 때 편해요.
놀이터는 공원을 새로 단장하면서 들어왔대요. 돛을 단 배 모양 구조물에 노란 미끄럼틀이 달려 있고, 짚라인도 있어요. 새로 생긴 만큼 아이들한테 인기라는 말이 들려요. 잔디밭이 넓어서 돗자리 펴고 쉬기 좋대요. 식수대도 있으니 물병은 여기서 채우면 돼요. 강아지 산책 코스로 삼는 동네 사람도 꽤 있다고 해요. 곳곳에 공공 미술 작품도 있는데, 범고래와 배를 그린 벽화는 지나가다 아이랑 한번 들여다볼 만해요.
여름엔 저녁에 공원에서 야외 영화를 트는 날이 있대요. 해가 지면 생각보다 금방 쌀쌀해지니, 영화 보러 갈 땐 얇은 겉옷 하나 있으면 든든해요. 조명은 밤에도 밝은 편이라고들 해요. 낮에는 시에서 테이블과 의자를 내놓고 큰 체스판 같은 놀잇감을 꺼내 둘 때가 있고, 가끔 음악 공연도 열린대요. 날짜는 그때그때 달라지니 가기 전에 시애틀 공원국 홈페이지의 다운타운 공원 행사 안내를 한번 보고 가세요.
한동안 텐트가 많아 울타리를 쳐 두었던 곳이래요. 정비를 마치고 다시 연 뒤로 훨씬 나아졌다는 후기가 여럿인데, 벤치에 오래 머무는 사람이나 술 마시고 담배 피우는 사람이 있다는 얘기는 최근까지 이어져요. 바닥에 쓰레기나 깨진 유리가 떨어져 있었다는 말도 나오고요. 아이는 꼭 눈 닿는 데서 놀게 하라는 당부도 빠지지 않아요. 스케이트 보울도 꽤 깊게 파여 있어서, 걸음마 하는 아이라면 그쪽으로 가지 않게 손을 잡아 주세요. 물에 들어가기 전에 바닥을 한번 훑어보고, 물놀이 신발을 신기면 마음이 한결 놓여요.
공원 안에 공중화장실이 있긴 한데, 깨끗하지 않다는 평이 한두 번이 아니에요. 아이 옷 갈아입힐 자리는 미리 생각해 두세요. 물이 안 나오는 계절이나 비 오는 날엔 길 건너 도서관이랑 묶어서 들르면 좋아요. 날 좋을 땐 잔디에 앉아 책 읽기 좋은 공원이라는 얘기도 꾸준하거든요.
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