레이크 유니온 공원은 사우스 레이크 유니온, Terry Ave N과 Valley St가 만나는 호숫가에 있어요. MOHAI(역사산업박물관)와 나무배 센터(Center for Wooden Boats)가 들어선 바로 그 공원이에요. 물놀이터는 이 안에 있는데, 물을 받아 두는 풀이 아니라 바닥 곳곳에서 물줄기가 솟는 스프레이파크예요.
시애틀 스프레이파크는 지키는 사람 없이 저절로 돌아가고, 대부분 타이머로 물이 나와요. 놀다 보면 몇 분씩 물이 뚝 멎을 때가 있는데, 고장이 아니라 시설이 스스로 리셋하는 거라서 조금 기다리면 돼요. 아이들이 신나게 뛰어놀기 좋고, 한여름 더위가 심한 날 열 식히러 가기 딱이래요.
물이 나오는 철은 보통 5월 말 메모리얼 데이 연휴부터 9월 초 노동절까지고, 그동안은 대개 매일 돌아가요. 메모리얼 데이는 5월 마지막 월요일, 노동절은 9월 첫 월요일이라 여름 석 달 남짓이에요. 봄에 날이 일찍 풀려도 그 연휴 전에는 물이 안 나와요. 화씨 70도 이상으로 예보된 맑은 날에만 여는 얕은 물놀이 풀(wading pool)과는 운영 방식이 달라요.
노동절이 지나면 물이 끊겨서 가을부터 이듬해 봄까지는 분수 구멍만 남은 빈 바닥 광장이에요. 시애틀 시 스프레이파크는 다 같은 철에 열고 닫아서, 시내 다른 스프레이파크로 옮겨 가도 사정은 같아요. 철 지나서 가면 그 바닥만 보고 돌아오게 되니, 아이한테 물놀이 가자고 약속하는 건 5월 말 이후로 미뤄 두세요.
근데 철이라고 늘 물이 나오는 건 아니에요. 날씨나 시설 고장에 따라 운영이 바뀔 수 있고, 실제로 물이 안 나오던 때가 있었다는 후기도 몇 개 있어요. 출발 전에 시 공원국 Wading Pools and Sprayparks 페이지부터 열어 보세요. 철이 끝나면 그 페이지에 끝났다는 공지가 올라와요. 가서 물이 멎어 있으면 몇 분은 기다려 보고, 그래도 그대로면 그날은 박물관이나 나무배 센터 쪽으로 방향을 트는 게 나아요. 멀리서 일부러 가는 길이라면 처음부터 그렇게 한 코스로 잡아 두면 허탕 친 기분이 덜해요.
챙길 건 단순해요. 젖은 채로 차에 태우지 않게 수건과 갈아입을 옷, 벗은 옷 담아 올 봉지, 물에 들어가도 괜찮은 신발이면 되고, 기저귀 찬 아이라면 물놀이용 기저귀를 따로 준비하세요. 볕 좋은 한여름에 가는 곳이니 선크림이랑 모자도 있으면 낫고요. 물놀이터 안내판에는 지켜야 할 건강·안전 수칙이 그림과 함께 붙어 있어서, 처음 가면 아이랑 같이 한번 읽어 보는 것도 좋아요. 공원에 식수대도 있어요.
물놀이가 끝나면 호숫가 쪽으로 가 보세요. 경치가 예쁘고, 앉아서 쉬어 가기 좋은 공원이래요. 카약처럼 손으로 들고 내리는 작은 배를 띄우는 곳도 있고 공원 안에 미술 작품도 있어서, 옷 말리는 동안 천천히 둘러보기 괜찮아요.
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