시애틀 일본 정원은 겨울 정비 때문에 12월부터 2월까지 문을 닫아요. 그러니 단풍 든 정원을 보려면 11월 안에 가야 해요. 11월엔 대개 오전 10시에 열어 오후 4시에 닫고, 마지막 입장이 문 닫기 45분 전이라 3시 15분이 지나면 못 들어가요. 점심 먹고 느지막이 나서면 빠듯할 수 있어요. 월요일은 늘 쉬니까 날짜 잡을 때 빼 두세요. 다실 다도는 4월부터 10월까지만 해서 11월엔 없어요.
1960년에 일본 정원 설계가 이이다 주키가 감독해 만든 곳으로, 연못을 따라 천천히 한 바퀴 도는 정원이에요. 가을엔 그 산책로와 연못 둘레의 일본 단풍이 빨강, 주황으로 물들어요. 입구 근처, 정원 남쪽 끝 큰길 양옆엔 잎이 포도잎을 닮은 단풍나무 두 그루가 서 있는데, 다홍, 진홍, 노랑으로 어김없이 물드는 나무라고 정원에서 따로 소개할 정도예요. 단풍 행사도 해마다 10월에 열어요. 다녀온 사람들 말로도 가을 색이 예쁘다는 얘기가 정말 많고, 사계절 중 가을이 제일이라는 사람도 여럿이에요.
크기는 3.5에이커, 4천 평 조금 넘는 정도라 생각보다 작아요. 사진 없이 걷기만 하면 10~15분이면 한 바퀴가 끝난다는 사람도 있고, 천천히 사진 찍으며 돌면 30분 안팎 걸린대요. 벤치가 곳곳에 있어서 앉아 쉬기 좋대요. 입장료는 18~64세 어른 10달러, 6~17세와 65세 이상, 학생증 있는 학생과 군인은 6달러, 5세 이하는 무료고 매표소에서 내요. 근데 한 바퀴가 금방인데 10달러는 아깝다는 사람이 꽤 있어서, 정원만 보러 가기보다는 수목원 산책이랑 묶어서 반나절로 잡는 게 마음 편해요.
주차는 무료지만 자리가 넉넉하지 않고 주말엔 자주 붐벼요. 정원 바로 앞에 주차장이 있대요. 다만 주차장 입구에 차가 줄 서 있었다거나 자리가 날 때까지 기다렸다는 말이 여러 번 나와요. 정원 쪽에서도 사진 찍기엔 평일 오전이 좋다고 하니, 시간이 되면 그때를 노려 보세요. 다운타운에서는 매디슨 스트리트를 따라 동쪽으로 가다가 레이크 워싱턴 불러바드 이스트로 좌회전하면 수목원 남쪽 끝에 정원이 있어요. 버스는 매디슨 스트리트에 서는 메트로 11번이 가깝고, 요금은 19세 이상 3달러, 18세 이하는 무료예요. 링크 경전철은 UW역이 제일 가까운데, 거기서 걸으면 25분쯤 걸려요.
아이들은 연못의 잉어랑 거북이 구경을 좋아한대요. 길은 대부분 평평한 자갈길이나 포장된 길이라 휠체어도 다니지만, 몇 구간은 휠체어로 못 가요. 개는 데려갈 수 없어요. 수목원은 목줄만 하면 괜찮은데 정원 안은 안 돼요. 피크닉도 안 되고 물 말고는 먹을 걸 들고 들어가지 않는 게 규칙이라, 간식은 차에 두고 들어가는 게 나아요. 삼각대 반입도 금지예요. 화장실은 깨끗하대요. 연못 물이 탁해 보였다는 사람도 몇 있고, 공사로 일부 구간을 막아 둔 때도 있었으니 출발 전에 정원 사이트 공지를 한 번 보고 가세요.
정원을 나와서는 수목원 산책로로 이어 걷기 좋대요. 워싱턴 파크 수목원은 입장료가 없고, 그 안 우드랜드 가든은 북미에서 손꼽히게 일본 단풍을 많이 모아 둔 곳이에요. 수목원 한가운데를 지나는 아잘레아 웨이는 1.2km쯤 되는 평평한 길이라 걷기 편해요. 11월 수목원 볼거리로는 호랑가시나무, 보라색 열매가 달리는 작살나무, 마가목이 꼽혀요. 정원이 문을 닫는 겨울에도 수목원은 열려 있어서, 그땐 위트 윈터 가든 쪽을 걸으면 돼요.
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