알카이(Alki) 비치는 여름과 그 밖의 계절 분위기가 꽤 달라요. 날 좋은 여름 주말엔 엄청 붐빈다는 말이 많고, 보통 메모리얼 데이 주말부터 노동절까지는 해변 파이어 피트에 모닥불도 피울 수 있어요. 시애틀 시 공원에서 해변 모닥불이 되는 데가 골든 가든스랑 여기 두 군데뿐이거든요. 파이어 피트는 선착순이고 장작만 땔 수 있어요. 끌 때는 모래 말고 물을 부어서 늦어도 밤 10시엔 꺼야 하고, 번 밴(불 금지령)이 내리면 그 기간엔 아예 못 피워요. 봄·가을엔 한결 한가해서 그때를 더 좋아하는 사람들도 있대요.
노을 시간에 맞춰 가는 사람이 많대요. 바다 건너로 올림픽 산맥 능선이 보이고, 그 앞으로 페리가 지나다녀요. 물 건너 다운타운 빌딩들이랑 스페이스 니들이 한눈에 들어오는 게 좋다는 말도 자주 나와요. 산은 맑은 날에만 또렷하게 보여요. 노을 보고 좀 더 앉아 있어도 괜찮은 게, 공원은 5~9월엔 밤 10시 반, 나머지 달엔 밤 11시 반에 닫아요.
알카이 포인트에서 더와미시 헤드까지 공원이 4km쯤(2.5마일) 길게 이어지고, 물가를 따라 넓은 산책로가 나 있어요. 끝에서 끝까지 천천히 걸으면 한 시간 남짓이에요. 걷는 사람, 뛰는 사람, 자전거가 같이 쓰는 길이에요. 길 건너 가게에서 자전거나 여럿이 함께 페달을 밟는 카트를 빌릴 수 있대요. 강아지는 목줄을 하고 산책로까지만 갈 수 있어요. 모래사장에 데리고 들어가면 벌금이 500달러까지 나올 수 있거든요.
걷다 보면 자유의 여신상을 작게 본뜬 동상이 나와요. 1952년에 보이스카우트 시애틀 지부 등이 기증했고, 9·11 이후로는 사람들이 물건을 놓고 가며 추모하는 자리가 됐어요. 그 가까이 있는 배스하우스는 1911년에 지은 건물로, 지금은 안에 미술 스튜디오가 있어요. 알카이는 1910년에 미국 서부 해안 첫 시립 바닷가 해변이 된 곳이기도 해요.
시애틀에선 보기 드문 진짜 모래사장이래요. 물이 크게 빠지는 날엔 모래밭이 훨씬 넓게 드러나니까 물때표를 보고 가면 좋아요. 근데 물은 차요. 수온이 화씨 46~56도(섭씨 8~13도쯤)라 발 담그는 정도가 맞고, 해초가 많아 들어가기 싫었다는 말도 꽤 있어요. 시 공원국이 여름에 안전요원을 두는 수영 해변에도 알카이는 들어 있지 않아요. 물놀이보다는 걷고 앉아 쉬는 해변이라고 생각하는 게 맞아요.
차로 가면 I-5에서 웨스트 시애틀 브리지를 타고 Harbor Ave SW 출구로 나와 신호에서 우회전하면 돼요. 그 길이 물가를 따라 그대로 알카이 애비뉴로 이어져요. 주차는 이 길가에 하는데, 주말에 날까지 좋으면 자리 찾기가 정말 힘들다는 말이 압도적이에요. 해변 앞에 세우려면 일찍 가야 한대요. 다운타운에서라면 수상택시도 좋아요. 피어 50에서 시크레스트 공원까지 10~15분이고 18세 이하는 공짜예요. 내려서 무료 셔틀 775번을 타면 알카이 애비뉴와 63rd Ave SW가 만나는 정류장에 서요. 다만 막배가 생각보다 일찍 끊기고 밤늦게까지 다니는 건 여름 금·토요일 정도라, 노을까지 보고 배로 돌아올 거면 시간표부터 확인하세요.
길 건너편엔 식당이랑 카페가 쭉 있어서 걷다가 들르기 좋고, 포장해 와서 바다 보며 먹는 사람도 있대요. 잔디밭에 피크닉 테이블이 있으니 거기 앉으면 돼요. 다만 시애틀 공원은 술이 안 돼서 맥주는 가게 안에서만 마셔야 해요. 화장실은 띄엄띄엄 있어 꽤 걸어야 한다는 말이 있고, 냄새나고 지저분했다는 사람도 여럿이에요. 치안이 좀 신경 쓰인다는 사람들도 있어서, 해 지고 늦게까지 있을 거면 일행이랑 같이 다니는 게 마음 편해요.
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