이사콰 클라하니 주택가에 있는 리틀 하버드(Little Harvard)는 집에서 운영하는 가정 어린이집이에요. 워싱턴주 라이선스를 받았고, 평일 아침 8시에 문을 열어 저녁 5시 반에 닫아요. 주말엔 쉬어요. 토들러와 프리스쿨 아이가 일과표 하나로 같이 지내는 곳이라, 나이별 반이 따로 있는 큰 센터와는 결이 달라요.
처음 보냈다는 나이는 14~18개월이 가장 많고, 두 살 무렵이나 돌 전에 시작했다는 얘기도 여럿이에요. 그대로 세 살, 네 살까지 다니며 1년 반에서 2년을 채웠다는 집도 적지 않고, 형제를 함께 보냈다는 부모도 있어요. 새로 들어와 낯설어하는 아이를 잘 달래서 적응시켜 준다는 말이 여러 번 나와요. 원장님 혼자가 아니라 다른 선생님들도 같이 돌본다는 얘기도 꾸준히 보이고요. 8, 9년 전 후기에도 같은 원장님이 나올 만큼 오래 운영해 온 곳이에요.
밥 얘기가 제일 많아요. 원장님이 신선한 재료로 직접 만든 집밥 같은 점심을 매일 챙겨 준다는 말이 끊이지 않아요. 일과표에도 8시 15분 아침, 11시 45분 점심, 오전과 오후 간식 시간이 들어 있어요. 식습관이 좋아지고 혼자 밥 먹는 법을 배웠다는 얘기도 심심찮게 나와요. 알레르기가 있거나 먹는 걸 가리는 아이라면 상담 때 식단부터 물어보세요.
하루 일과는 꽤 촘촘해요. 8시 자유 놀이로 시작해서 9시와 오후 3시 반에 바깥 놀이를 하고, 오전엔 서클 타임 두 번 사이에 미술·과학 시간이 들어가요. 12시 반에 낮잠을 자고 3시부터 오후 일과가 이어져요. 기저귀·화장실 시간은 오전에 한 번, 오후에 두 번 정해져 있고, 문 닫기 전엔 조용한 놀이를 하면서 데리러 오길 기다려요.
아이가 아침마다 신나서 간다는 말이 정말 많아요. 알파벳이랑 숫자, 도형을 배워 온다는 후기가 여럿이고, 동요와 만들기 얘기도 자주 나와요. 명절이나 기념일엔 그날에 맞춘 만들기나 행사를 한대요. 아는 단어가 늘고 친구들과 잘 어울리게 됐다는 얘기도 흔해요. 하루 있었던 일을 매일 정리해 알려 준다는 말과 늘 깨끗하다는 말도 여러 번 보여요.
맞벌이 집이라면 제일 먼저 따져 볼 게 문 닫는 날이에요. 연방 공휴일 12일을 모두 쉬고, 그 밖에 원장님 휴가 15일과 개인 사정·병가·교사 연수 6일이 있어요. 다 합치면 1년에 한 달이 넘어요. 눈이 오면 이사콰 학군 휴교를 따라 같이 닫고, 사정이 생겨 쉬는 날은 문자로 알려 줘요. 등록 전에 그해 휴원 일정을 물어봐서 회사 휴가와 맞춰 보고, 급할 때 맡길 곳도 하나 정해 두면 마음이 편해요.
원비는 다른 센터보다 덜 든다고 소개하는데, 정확한 금액과 빈자리는 직접 물어봐야 해요. 선생님 한 명이 맡는 아이 수가 적다는 점도 내세우지만, 지금 아이 몇 명을 선생님 몇 분이 보는지는 상담 때 확인하는 게 확실해요. 그 자리에서 낮잠 자는 곳과 바깥 놀이하는 곳도 보여 달라고 해 보세요. 한국어로 지내거나 한국어를 가르친다는 얘기는 없어서, 한국어 환경이 중요하면 다른 곳과 같이 놓고 보는 게 좋아요. 자세한 소식은 페이스북 페이지를 보라고 안내하고 있어요.
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