에버렛 몰 웨이(SW Everett Mall Way) 길가 상가에 있는 리틀 판다스 플레이 카페(Little Pandas Play Cafe)는 매일 아침 8시에 문을 열어 저녁 8시까지 해요. 놀이 공간과 카페가 한 가게 안에 붙어 있어서, 아이가 노는 동안 어른은 앉아서 커피를 마시며 지켜보는 식이에요. 비 오는 날이나 추운 날 실내에서 아이 힘 빼기 좋은 데로 많이 꼽힌대요.
0~6세 아이에게 맞춰 꾸민 곳이고, 큰 아이들을 위해선 보드게임을 둬요. 아이 입장료는 첫째 14달러, 동생부터는 한 명당 12달러이고 9개월이 안 된 아기는 무료예요. 다섯 번 쓰는 이용권이 60달러, 회원은 입장료 할인을 받아요. 놀이 공간에 들이는 아이 수를 제한해서 예약하고 가는 게 확실해요. 자리가 남으면 예약 없이 가도 받아 주고, 붐비는 때엔 놀이 시간을 2시간으로 끊을 수 있어요. 아이마다 동의서(waiver) 서명이 있어야 놀이 공간에 들어가는데, 온라인으로 미리 해 두면 돼요.
양말은 꼭 챙기세요. 아이는 미끄럼 방지 양말, 어른은 보통 양말이면 되고 없으면 가게에서 살 수 있어요. 놀이 공간에선 신발을 벗고, 나와서 카페 쪽을 다닐 땐 다시 신어야 해요. 기침이나 콧물, 독감 같은 증상이 있으면 나가 달라고 할 수 있어서 감기철엔 아이 상태부터 보고 정하는 게 좋아요. 아이를 맡기는 곳이 아니라 보호자가 옆에서 계속 지켜봐야 해요.
놀이 코너는 아홉 개인데 돌아가며 구성을 바꿔요. 자주 다니는 집들 말로는 갈 때마다 장난감이 바뀌어 있대요. 슈퍼마켓과 식당 모양 놀이집, 미끄럼틀이 달린 큰 놀이 구조물, 스카프를 바람에 날려 올리는 바람 터널 얘기가 자주 나오고, 기어 다니는 아기들 칸도 따로 있다고 해요. 직원들이 친절하고 수시로 장난감을 닦고 소독한다는 말은 정말 많아요. 뭐든 입에 넣는 아기를 둔 부모들이 그 점을 특히 반긴대요. 한두 시간은 지루해하지 않고 논다는 말도 여러 번 나와요.
카페 쪽엔 놀이 공간을 내려다보는 긴 바 자리가 있어서 앉은 채로 아이를 지켜보기 편하대요. 와이파이도 무료라서 일거리를 들고 오는 부모도 있다고 하고요. 커피 칭찬이 특히 많은데, 철마다 바뀌는 음료 중에선 스페인 라떼와 두바이 초콜릿 음료 이름이 자주 나와요. 먹을 건 파니니와 베이글 샌드위치, 아이 메뉴가 있고 아이스크림과 빵도 판대요. 아이 간식은 챙겨 가도 된다는 말이 있지만 처음 갈 땐 물어보는 게 마음 편해요. 동네 엄마들 모임 장소로도 쓴대요. 생일 파티를 여기서 했다는 집도 정말 많은데, 가게를 통째로 빌려서 하는 파티도 있어요.
규모는 아담한 편이라 아이가 몰리는 시간엔 좁게 느껴진대요. 아이 한 명 14달러가 비싸다는 사람도 있고, 바쁠 땐 음료나 음식이 한참 걸린다는 불만도 나와요. 장난감을 뺏거나 부딪히는 일이 생기면 직원이 나서 주길 기다리기보다 부모가 직접 챙겨야 한다는 말도 있어요. 생일 파티 같은 개인 행사로 문을 닫는 때도 있으니, 헛걸음하지 않으려면 나서기 전에 인스타그램이나 구글 지도에 올라온 영업시간을 한 번 보세요.
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