비가 며칠씩 이어지고 으슬으슬한 날이면 뜨끈한 국물 한 그릇이 생각나잖아요. 그럴 때 떠오르는 집으로 여기를 꼽는 사람이 제법 있어요. 린우드 99번 도로(Hwy 99) 길가 상가에 있는 설렁탕집이고, 메뉴는 설렁탕 위주라 단출하대요. 손님 대부분이 한인이라는 말도 있고, 국물 맛이 한국에서 먹던 설렁탕에 가깝다는 사람도 여럿이에요.
설렁탕은 들어가는 고기로 고르는데, 양지, 우설(소 혀), 도가니(힘줄·연골), 여러 부위를 섞은 섞어 설렁탕이 있대요. 양지를 시키는 사람이 가장 많고, 이것저것 한 번에 먹어 보려고 섞어로 가는 사람도 많아요. 우설이 더 낫다는 사람도 있어요. 면은 밀면과 당면 중에 고를 수 있대요.
국물은 간을 하지 않고 내준다고 해요. 굵은 소금, 후추, 다진 파가 같이 나와서 입맛대로 넣어 먹는 식인데, 파는 아예 그릇째 넉넉하게 준대요. 얼큰한 게 좋으면 매운 양념을 풀면 되고요. 처음엔 싱거웠는데 소금이랑 파를 넣고 나서야 맛이 살았다는 사람들이 있으니까, 국물만 떠먹고 실망하기 전에 간부터 맞추는 게 좋아요. 간 맞추는 법을 적어 둔 안내도 있대요. 설렁탕이 처음이거나 원래 별로였다는 사람도 여기선 맛있게 먹었다는 말이 꽤 나와서, 미국 친구 데려가기에도 무난하겠어요.
이 집 얘기에 국물만큼 자주 나오는 게 김치랑 깍두기예요. 반찬은 배추김치와 깍두기 두 가지인데, 새콤하게 익은 맛보다는 갓 담근 맛에 가깝대요. 리필 인심도 좋다는 평이에요. 김치를 국물에 살짝 적시거나 넣어 먹으면 더 맛있다는 사람들도 있고, 따로 사서 통에 담아 가는 사람도 있을 정도예요.
해물파전은 오후 4시 이후에만 나온대요. 점심에 갔다가 못 시켜서 아쉬웠다는 사람이 한둘이 아니니까, 파전까지 먹을 생각이면 저녁에 가는 게 맞아요. 겉이 바삭하다는 칭찬도 몇 번 나오고요. 만두는 평이 갈려요. 손으로 빚어 맛있다는 사람이 있는가 하면, 싱겁고 평범했다는 사람도 꽤 돼요. 설렁탕에 수육 접시를 하나 더 시키는 사람도 있어요.
주말 점심때는 기다릴 각오를 하는 게 좋아요. 정오 무렵이면 자리가 꽉 차고 대기 명단이 길어진다는 말이 여럿이고, 가게 바로 앞 주차장도 금방 찬대요. 주말 점심만 피하면 오래 안 기다렸다는 사람들도 있고요. 직원이 친절하다는 말이 훨씬 많긴 한데, 응대가 퉁명스러웠다거나 반찬 리필을 챙겨 주지 않았다는 불만도 최근까지 들려요. 국물이 기대보다 묽었다, 진한 맛이 덜했다는 사람도 있어요. 고기 양은 넉넉하다는 쪽이 더 많은데, 생각보다 적었다는 말도 가끔 나와요.
가게 안은 넓고 깨끗하다는 말이 정말 많아요. 좌석도 넉넉하고 인테리어도 깔끔하다는 쪽이고요. 자리에 앉으면 따뜻한 차부터 내준대요. 음식이 빨리 나온다는 사람도 여러 명이고, 값이 합리적이라는 평도 적지 않아요. 포장도 된다니까, 비 오는 저녁엔 두어 그릇 포장해 와서 집에서 먹는 것도 방법이에요.
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