비 오는 날이나 겨울에 아이 데리고 갈 실내로 자주 꼽히는 곳이에요. 벨뷰 도서관 바로 옆 108th Ave NE에 있는 어린이 박물관인데, 입구에 들어서면 두세 층 높이의 그물 오르기 탑이 한가운데 서 있어요. 아이들이 좋아한다는 말이 많은 게 이 탑이에요. 나머지 전시는 1층과 2층에 나뉘어 있고, 방마다 주제가 달라서 이 방 저 방 옮겨 다니며 노는 식이에요.
물놀이방은 물 좋아하는 아이라면 몇 시간이고 안 나오려 한다는 곳이에요. 물길을 막아 댐을 만들고 물줄기 방향을 바꿔 보는 놀이라서, 하다 보면 옷이 젖기 쉬워요. 그래서 여벌 옷을 챙기라는 말이 여러 번 나와요. 갈아입힐 옷을 한 벌 더 넣어 가면 마음이 편해요.
다른 방들도 저마다 찾는 아이가 있어요. 운전석까지 올라가 보는 실물 크기 트럭, 택배 상자를 싸고 나르는 배송 코너, 장 보기 흉내를 내는 가게 놀이, 큰 기차 테이블, 나무 위 집처럼 꾸민 책 읽는 공간이 특히 인기래요. 벌집 전시와 만들기·그리기 공간, 블록과 퍼즐이 있는 작은 야외 마당도 있고, 동화를 읽어 주는 시간도 있대요. 몸만 쓰는 놀이터라기보다 손으로 만지고 따라 해 보는 곳에 가까워요.
맞는 나이는 돌 지난 아이부터 일고여덟 살까지로 보는 사람이 많아요. 세 살 아래 아이들만 노는 방이 따로 있어서, 어린 동생이 있는 집도 같이 가기 좋아요. 반대로 큰 아이들이 할 게 적다는 말도 여럿이라, 초등 고학년 형제가 같이 가면 그 아이는 금방 심심해할 수 있어요. 에버렛 이매진 어린이 박물관보다는 작다는 비교도 몇 번 나와요. 머무는 시간은 보통 두세 시간, 길게는 반나절을 잡는대요.
화요일부터 토요일까지는 아침 9시 반, 일요일은 11시 반에 열고 월요일은 쉬어요. 닫는 시간은 5시인데 금요일만 저녁 7시까지 해요. 표는 미리 사 두고 가라는 얘기가 있고, 간식이나 도시락을 싸 가도 된대요. 손등에 도장을 받으면 그날은 다시 들어올 수 있어서 밖에서 점심을 먹고 와도 돼요. 다만 차를 빼서 나갔다 오면 다시 자리를 찾느라 고생할 수 있어요.
제일 많이 나오는 불만은 주차예요. 박물관 앞 주차장은 작아서 금방 차고, 몇 년 전까지 무료였다가 지금은 돈을 내야 한대요. 옆 도서관 주차장에 대는 사람도 있지만 거기도 금방 찬다는 얘기가 나와요. 그래서 아침 일찍 가거나, 조금 떨어진 길가에 대고 걸을 생각을 하라는 조언이 여럿이에요. 주말과 연휴엔 아이들이 몰려 붐빈다는 말도 많아요. 값은 싸다는 사람과 비싸다는 사람으로 갈려요.
할인 방법이 여럿 있다고 하니, 가기 전에 사이트에서 그날 여는 시간과 할인을 같이 확인해 보세요. 가까이 산다면 멤버십을 끊어 짧게 자주 들르는 게 낫대요. 아이들이 쉴 새 없이 드나드는데도 깨끗하다는 평이 많은데, 직원들이 수시로 장난감을 정리하고 닦아서래요. 직원이 친절하다는 말도 자주 나오고, 생일 파티를 여기서 여는 집들도 있대요.
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