〈프레디 오의 발라드〉 — 2차대전 한인 에이스 조종사 이야기

한국계 캐나다인인 시애틀 배우 민키 바이(Minki Bai)가 혼자 끌고 가는 무대예요. 워싱턴대(UW) 연기 전문 과정에서 연기 석사(MFA)를 받으면서 졸업 작품으로 만든 공연이에요. 프레드 오가 남긴 실제 인터뷰 녹음을 바탕으로 했고, 폴 버니언(Paul Bunyan)·존 헨리(John Henry) 같은 미국 허풍담과 포크송에서 영감을 받았어요. 올해 7월 18일에도 이 박물관에서 공연했는데, 그때는 입장권을 사야 볼 수 있었어요. 이야기는 아이다호 시골에서 힘들게 자란 아이가 하늘을 나는 꿈을 품는 데서 시작해요. 인종차별을 견디고 조종석에 앉기까지, 마지막엔 독일 공군의 공격을 받는 전장까지 따라가요. 노래와 프레드 오 본인의 증언을 오가며 이민자 가정이 겪은 일을 보여 주는 구성이에요. 박물관이 공개한 무대 사진에선 배우가 카우보이모자를 쓰고 기타를 메고 있어요. 공중전에서 적기를 5대 이상 떨어뜨린 조종사를 에이스라고 불러요. 박물관 자료를 보면 프레드 오는 1919년 오리건에서 태어나 1941년 비행 훈련을 시작했어요. 북아프리카와 시칠리아에서 스핏파이어(Spitfire)로 1943년 첫 승을 올렸고, 1944년 부대가 P-51 머스탱(P-51 Mustang)으로 바꾼 뒤 나머지 승리를 거뒀어요. 공중전 6승, 지상 격파 17대를 기록하고 대대장으로 전투 임무를 마쳤어요. 전쟁 뒤엔 시카고에서 치과의사로 일했고 2015년 96세로 세상을 떠났어요. 2009년엔 이 박물관의 에이스 조종사 패널에 초대되기도 했어요. 공연장인 퍼스널 커리지 윙(Personal Courage Wing)은 1·2차대전 전투기 28대를 모아 둔 2층 전시관이에요. 프레드 오가 몰았던 두 기종, 스핏파이어와 P-51 머스탱이 바로 이 전시관에 있어서 공연 전후로 실물을 보면 이야기가 더 가깝게 느껴져요. 서류와 군복이 빛에 상하지 않게 일부러 어둡게 지은 공간이에요. 이날은 매달 첫 목요일에 하는 무료 개방일이라 오후 5시부터 9시까지 박물관 전체가 무료예요. 예약 없이 이 시간 안에 아무 때나 들어가면 되고, 5시 전에 들어가면 평소 입장료(성인 29달러, 65세 이상 25달러, 5~17세 21달러, 4세 이하 무료)를 내야 해요. 그레이트 갤러리(Great Gallery)와 스페이스 갤러리(Space Gallery)도 이 시간에 열고 기념품점과 카페도 늦게까지 해서, 6시 공연이 끝난 뒤에도 9시까지 천천히 둘러볼 수 있어요. 박물관 홈페이지 무료 목요일 안내에 한국어 안내문도 있어요. 연령 제한 공지는 없지만 전쟁과 인종차별 이야기가 나오니, 아이와 간다면 프레드 오가 누구인지 미리 얘기해 주고 가면 좋아요. 화장실까지 휠체어로 다닐 수 있고, 휠체어와 소음 차단 귀마개도 선착순으로 빌릴 수 있어요. 반려동물은 안 되고 서비스 동물만 들어갈 수 있어요. 주차는 전부 무료예요. I-5 158번 출구로 나와 이스트 마지널 웨이(East Marginal Way S)로 우회전해 0.5마일쯤 가면 오른쪽에 주차장이 있고, 다운타운에서 메트로 124번 버스를 타면 박물관 바로 앞에 내려요. 공연 자리 예약 안내는 따로 없으니 시작 15분 전쯤 퍼스널 커리지 윙에 가 있으면 마음 편해요.