폴라 익스프레스 기차 · 체할리스

체할리스-센트레일리아 철도 박물관(Chehalis-Centralia Railroad & Museum)이 여는 행사예요. 1986년에 동네 주민들이 공원에 서 있던 1916년산 벌목용 증기기관차를 고치려고 만든 비영리 단체로, 1989년부터 손님을 태우고 달려요. 크리스 반 알스버그(Chris Van Allsburg)의 그림책과 영화를 바탕으로 한 워너브러더스(Warner Bros.) 공식 라이선스 프로그램이에요. 다만 영화처럼 증기기관차를 기대하면 안 돼요. 증기기관차 15호가 수리 중이고 복귀 날짜도 아직 안 정해져서, 지금은 디젤 기관차 6호가 열차를 끌어요. 기차가 출발하면 영화 사운드트랙이 흐르고, 요리사 차림 승무원들이 진한 핫초코와 갓 구운 초콜릿 페퍼민트 쿠키를 나눠 줘요. 그동안 그림책을 읽어 주고, 핫초코 댄서와 책 속 인물들도 나와요. 북극에 닿으면 산타와 요정들이 마중 나와 기차에 올라타고, 돌아오는 길에 산타가 승객 한 사람 한 사람에게 '크리스마스 첫 선물'인 은방울을 건네요. 캐럴은 승무원을 따라 다 같이 불러요. 탑승할 때 받는 금색 기차표는 기념으로 가져가면 돼요. 토·일요일은 오후 2시, 4시 반, 저녁 7시에 떠나고, 12/4·11·18 금요일은 4시 반과 7시 두 번만 있어요. 일반석은 1920년대 객차의 4인용 테이블이고 예매할 때 자리를 직접 골라요. 일행이 4명이 안 되면 남은 자리에 다른 손님이 앉으니, 따로 앉고 싶으면 빈자리까지 사면 돼요. 1915년에 만든 SP&S 99호 비즈니스 객차를 일행끼리 쓰는 1등석은 벌써 매진됐어요. 표는 공식 사이트 온라인 예매로만 팔고 환불도 날짜 변경도 안 돼요. 다른 사람에게 넘길 수는 있는데, 구매 번호와 산 사람 성(last name)이 맞아야 해요. 11월 초에 이미 매진된 회차가 꽤 있어서, 가고 싶은 날이 있으면 서둘러 예매하는 게 좋아요. 철도 측은 잠옷이나 담요, 목도리를 챙겨 오라고 권해요. 옛날 객차라 난방이 약해서 두껍게 입는 게 좋아요. 유모차와 카시트는 기차에 못 싣고 역에 두고 타야 해요. 기차 안 화장실은 일반석 객차의 작은 이동식 화장실뿐이라, 남녀 화장실 모두에 기저귀 교환대가 있는 역 화장실에 타기 전에 들르는 게 편해요. 기차에선 음식을 팔지 않고, 간식과 물은 출발 전에 역에서 살 수 있어요. 유제품을 빼거나 비건·글루텐 프리가 필요하면 예매할 때 요청란에 적어 두면 돼요. 저녁 7시 기차는 8시 15분쯤 돌아와요. 출발 30분 전까지 와서 매표소에서 좌석이 적힌 탑승권과 금색 기차표를 받고, 데크에 줄을 서서 차장 안내를 기다리면 돼요. 탑승은 15분 전에 시작하고, 기차는 출발 시각에서 5분 넘게 기다려 주지 않아요. 역은 I-5 77번 출구에서 2마일 거리이고, 철도 측 안내로는 시애틀에서 차로 2시간쯤 걸려요. I-5 정체가 잦으니 넉넉히 나서는 게 좋아요. 주차장은 자갈 바닥이고 장애인 주차 자리는 몇 칸 안 돼요. 휠체어와 보행기는 통로가 좁아 연말 열차에 실을 수 없어 역에 맡겨야 하고, 도움이 필요하면 먼저 태워 줘요. 역 기념품 가게에서는 폴라 익스프레스를 여는 곳에서만 파는 담요, 차장 모자, 스노볼, 오너먼트를 팔아요.