쿠거 마운틴 동물원 순록 축제

동물원이 해마다 여는 이사콰 순록 축제(Issaquah Reindeer Festival)로, 비영리로 운영되는 동물원의 기금 모금 행사이기도 해요. 1972년에 문을 연 이 동물원은 미국 동물원 가운데 순록 농장이 가장 크다고 소개해요. 동물원 말로는 이 축제에서 순록을 처음 가까이 보는 아이들이 많대요. 올해는 땡스기빙 다음 날인 11/27에 시작해요. 축제의 중심은 산타 하우스(Santa's House)예요. 산타가 북극 말고 따로 지내는 집이라는 설정으로, 위층에는 산타 부부가 살고 아래층 작업실 양옆 '순록 방'에서 순록들이 지내요. 집 앞은 순록용 비행장으로 꾸며 두었고, 깜빡이는 불빛은 착륙 유도등이래요. 산타가 가장 먼 길을 갈 때 탄다는 그랜드 트래블링 썰매(Grand Traveling Sleigh) 앞에서는 루돌프와 사진을 찍을 수 있어요. 소개글에는 루돌프가 1,500살, 다른 순록은 2,000살쯤이라는 이야기도 있어서 아이랑 읽어 보면 재미있어요. 이곳 순록은 시베리아 순록이에요. 북미에서는 카리부(caribou)라고도 부르고, 눈 아래 90cm쯤 묻힌 먹이 냄새도 맡는대요. 순록은 암컷과 수컷 모두 뿔이 나는 유일한 사슴이고, 수컷은 겨울에, 암컷은 봄에 뿔이 빠졌다가 곧 다시 자란대요. 축제는 11/27~12/23 오전 10시 반부터 오후 4시 반(또는 해 질 녘)까지 하고, 산타는 이 기간 매일 오전 10시 반~오후 4시에 있어요. 산타와 사진을 찍으려면 입장권과 따로 최소 기부금을 내야 해요. 작년에는 오후 1시~1시 반에 산타가 순록을 보러 잠깐 자리를 비웠어요. 12/24·25는 쉬고, 12/26~30에는 산타 없이 오전 10시 반~오후 3시 반에 열어요. 입장권은 동물원 홈페이지에서 날짜를 골라 미리 살 수 있고, 현장에서도 팔아요. 온라인 가격은 평일 13세 이상 $21.50·3~12세 $18.50, 주말과 12/21~23은 $22.50·$20.50, 12/26~30은 $21.50·$18.50이고, 결제할 때 수수료 3%가 붙어요. 환불·취소·교환은 안 돼요. 동물원은 온라인 예매가 할인가이고 도착하면 꼭 들어갈 수 있다고 안내해요. 작년에는 오후 1시 이후 현장 판매 자리가 적다고 공지했어요. 연간 회원은 축제도 무료이고, 같이 가는 손님은 회원 이메일로 온라인 결제하면 50% 할인돼요. 야외 행사라 비가 와도 그대로 열어요. 해가 일찍 지는 날엔 더 일찍 닫을 수 있고, 날씨에 따라 시간이 바뀌거나 문을 닫을 수도 있어요. 우비와 따뜻한 옷을 챙기는 게 좋아요. 음식은 마운틴 라이언 플라자(Mountain Lion Plaza)와 셀러브레이션 하우스(Celebration House)에서만 먹을 수 있고, 빨대·풍선·껌은 가지고 들어갈 수 없어요. 반려동물은 못 들어가고, 15세 이하 아이는 어른과 함께 다녀야 해요. 주소는 19525 SE 54th St, Issaquah예요.